Se ha convertido en un ritual de tarde para algunos, o una "restricción" por salud para otros, el café descafeinado se está volviendo cada vez más popular.
A la mayoría de ustedes les encanta el sabor y el aroma del café, pero no quieren sufrir los efectos negativos de la cafeína en su cuerpo o sueño. (También les aconsejamos leer nuestro artículo sobre la yerba mate 👀)
¡El café descafeinado se presenta entonces como una obviedad!
Pero, ¿qué es exactamente un café descafeinado? ¿Y cómo se obtiene? ¿Tiene los mismos beneficios y aromas que un café normal?
¡Te explicamos todo esto!
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¿Qué es el café descafeinado?
Un descafeinado, o deca para los íntimos, es un café al que se le ha retirado el 97% de la cafeína utilizando diferentes mecanismos de extracción. Así, pasamos de una taza con un nivel de cafeína entre 70 y 140 mg para un café normal, a una taza entre 0 y 7 mg para un café descafeinado. Por lo tanto, una taza de café descafeinado no está completamente libre de cafeína, y las personas muy sensibles a la cafeína deberían evitarlo de todos modos. La diferencia, sin embargo, es lo suficientemente notable como para tener un impacto en su cuerpo si tiene problemas de sueño, entre otros.
Imagen Ma Caféine
Métodos de descafeinación
El café descafeinado apareció a principios del siglo XX. Descafeinar un café sin desnaturalizarlo o alterar sus aromas es todo un desafío. De hecho, el café sigue siendo una fruta y es sensible a la manipulación. Por lo tanto, es un proceso delicado y algo traumático para un grano de café.
Existen dos procesos reconocidos para descafeinar un café, cada uno con diferentes métodos: el proceso químico y el proceso natural.
El proceso químico
Para empezar, le aseguramos que las normas que rigen los procesos de descafeinación química son muy estrictas. Garantizan una tasa mínima de productos químicos que permanecen en el grano y no tienen ningún impacto en su salud. Por lo tanto, un café descafeinado químicamente no representa ningún peligro para usted. Simplemente es poco popular. Existen dos métodos para este proceso:
El método indirecto, o europeo.
Para elegir, es sin duda el mejor método del proceso químico. Se remojan los granos verdes en tanques de agua muy caliente, lo que tiene como efecto eliminar la cafeína y los aceites llenos de aromas. Luego se añade un disolvente químico a esta misma agua. Al igual que con el CO2, el disolvente químico se adhiere a la cafeína. El agua se calienta a alta temperatura para que se evapore con la cafeína, conservando los aceites. Luego se sumergen los granos descafeinados y desprovistos de aromas en nuevos tanques de agua y se añaden los aceites. Estos últimos reincorporan así los granos.
El método químico
Este es el método menos costoso y más rápido, y por lo tanto el más utilizado en el comercio. Los disolventes químicos elegidos suelen ser acetato de etilo o cloruro de metileno. Los granos se tratan con vapor para que se hinchen, dando así al disolvente más superficie para descafeinar los granos. Luego se sumergen los granos de café en un tanque de agua que contiene el disolvente químico. Los granos se filtran y luego se tratan con vapor para eliminar cualquier residuo de agua o disolvente químico restante.
Después de la descafeinación, y sea cual sea el método elegido, los granos de café descafeinado se secan para que recuperen un nivel de humedad normal, para luego ser tostados.
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El proceso natural
Como su nombre indica, el proceso "natural" no implica ningún producto químico. Existen tres métodos, que son, además, los únicos que pueden producir café descafeinado certificado biológico y que mejor conservan los aromas del café.
El método de CO2
El método de dióxido de carbono es similar al que se realiza con disolventes químicos. También es bastante costoso si no se utiliza para grandes cantidades. Consiste en sumergir los granos verdes en tanques de agua caliente. Luego se hace circular CO2 a alta presión en los tanques. Este se adhiere a la cafeína, que es, por lo tanto, eliminada de los granos al mismo tiempo. Luego se filtran los granos y el agua se calienta a alta temperatura para evaporar el CO2 y conservar la cafeína. También puede pasarse a través de un filtro de carbón activado.
El método de agua suiza (Swiss Water® Process)
Es EL método más buscado y el más utilizado por los microtostadores porque no emplea ningún producto químico, lo que conserva mucho mejor los aromas del café, y permite eliminar el 99.99% de la cafeína. Contrariamente a lo que se podría pensar, este método no significa un enjuague mágico de los granos con agua de manantial suiza, pero aun así es originario de Suiza. Es el método más largo, se necesitan varias decenas de horas para el proceso completo.
Una de las grandes ventajas de este método es la recuperación del agua residual y de la cafeína. Dado que al final del proceso el agua sigue saturada de partículas de café, puede usarse de nuevo, y la cafeína se utiliza posteriormente para las industrias farmacéutica y alimentaria.
También es interesante saber que existe un proceso similar, pero menos extendido: el método del agua de montaña. El agua de remojo se compone entonces de agua glaciar, lo que hace que el producto final sea aún más puro.
Cabe destacar que Swiss Water® es una marca registrada, lo que garantiza la calidad del café descafeinado utilizado gracias al logotipo del proceso.
En cuanto al proceso, los granos verdes se sumergen en agua caliente. La cafeína y los aceites del café se separan del grano. El agua de remojo pasa luego a través de un filtro de carbón activado. Este filtro permite recolectar la cafeína sin bloquear los aceites. El agua de remojo, saturada de aceites, ya no contiene cafeína. Así, cuando se sumerjan nuevos granos, estos liberarán la cafeína, pero no los aceites. ¡Se sigue utilizando esta agua para descafeinar lotes de granos, uno tras otro! ¡Un método ecológico! 🌿
El método de acetato de etilo (derivado de frutas o caña de azúcar)
Utilizado en algunos cafés certificados orgánicos, este método se crea a partir de la melaza fermentada extraída de la caña de azúcar. La fermentación de la melaza creará naturalmente etanol, que luego se combinará con vinagre (ácido acético) para dar acetato de etilo (A.E.)
Como en los otros procesos, los granos de café se someten a vapor de agua caliente para favorecer la extracción de la cafeína. Luego se sumergen en un tanque de agua mezclada con el acetato de etilo obtenido de la caña de azúcar. Este disolvente natural se unirá a los ácidos clorogénicos del café y liberará así la cafeína. Esta operación se repite durante 8 horas. El grano descafeinado se enjuaga abundantemente con agua limpia para eliminar el exceso de acetato de etilo.
Menos conocido que los dos anteriores, pero considerado un buen compromiso.
Proceso
Tasa de cafeína eliminada
Aromas conservados
Certificación orgánica posible
Método
Swiss Water®
Hasta 99.9%
✅ Muy bien conservados
✅ Sí
Con agua, sin disolventes químicos
CO₂ supercrítico
Hasta 99.9%
✅ Bien conservados
✅ Sí
Gas bajo presión
Acetato de etilo (natural)
Aproximadamente 97–99%
⚠ Ligera alteración
✅ A veces
Disolvente natural de frutas o caña
Cloruro de metileno
Aproximadamente 97%
⚠ Aromas a veces alterados
❌ No
Disolvente químico
Beneficios para la salud
El principal beneficio del café descafeinado es, por supuesto, su bajo contenido en cafeína. Esto lo convierte en una excelente opción para personas sensibles a la cafeína o cuyo metabolismo la asimila mal. Sin embargo, hay que tener cuidado de no aumentar el número de tazas con la excusa de que es "descafeinado": siempre queda una pequeña cantidad, y un consumo excesivo podría producir efectos similares a los de un café normal.
En cuanto al bienestar, el descafeinado tiene menos impacto en la adenosina, una molécula clave en la regulación de nuestros ciclos de vigilia y sueño. ¿Concretamente? Puedes disfrutar de un café descafeinado por la noche sin comprometer tu descanso.
A nivel nutricional, el descafeinado conserva gran parte de los beneficios del café clásico:
Sigue siendo rico en magnesio, bueno para el corazón, el cerebro y la regulación de la diabetes.
También contiene lignanos y ácido clorogénico, antioxidantes que ayudan a metabolizar mejor la glucosa y reducen el estrés oxidativo.
Contribuye a la protección del hígado, especialmente gracias a los diterpenos (cafestol y kahweol), eficaces contra ciertas toxinas como la aflatoxina.
Además, el café descafeinado conserva minerales esenciales: calcio, potasio, magnesio, hierro, sodio, así como vitamina B3.
Y la buena noticia: como los granos se descafeinan antes de ser tostados y molidos, el sabor sigue siendo muy similar al de un café normal.
Inconvenientes y limitaciones
El café descafeinado comparte varios inconvenientes con el café tradicional.
En primer lugar, puede reducir la absorción de calcio por parte del organismo, en una cantidad aproximada de 4 a 6 mg de calcio perdidos por taza. A largo plazo, esto puede aumentar ligeramente el riesgo de fracturas, especialmente en personas mayores o mujeres menopáusicas.
Otro punto importante: el descafeinado también disminuye la absorción del hierro no hemo (el que proviene de los vegetales). Este fenómeno afecta principalmente a las mujeres, que suelen ser más propensas a las deficiencias de hierro. Para limitar este efecto, se recomienda beber el descafeinado alejado de las comidas: aproximadamente una hora antes o dos horas después, para no dificultar la absorción de hierro por parte del organismo.
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¿Cómo elegir bien tu café descafeinado?
No todos los cafés descafeinados son iguales, y existen verdaderas diferencias en cuanto al método de descafeinación, el origen y el perfil aromático, como ya hemos visto. Aquí tienes una pequeña guía práctica para elegir el descafeinado que realmente te conviene.
1. 🧪 Fíjate en el método de descafeinación
No todos los métodos son iguales en términos de sabor y respeto por el grano:
Método
Ventaja
A evitar si…
Con agua suiza
100% natural, sin disolventes
Quieres un sabor muy intenso
CO₂ supercrítico
Sin disolventes, muy limpio
Poco utilizado para cafés de gama baja
Con disolventes (metileno o acetato de etilo)
Método económico
Buscas un descafeinado “clean label”
📌 En Ma Caféine, priorizamos los métodos suaves (agua o CO₂), sin residuos químicos.
2. 🌱 Comprueba el origen y el tueste
Al igual que con el café normal, el origen del grano, su altitud de cultivo, su variedad y su tueste influyen en el sabor final:
Si te gustan los cafés suaves y florales → Elige un Arábica de América del Sur, tostado claro
Si prefieres los cafés con cuerpo y chocolateados → Opta por un tueste medio a oscuro, de Etiopía o Indonesia
3. 👃 Lee las notas aromáticas
Incluso descafeinado, un buen café puede ofrecer verdaderas sutilezas:
Notas achocolatadas o a avellana
Aromas afrutados
Cuerpo redondo o sedoso
🧠 Consejo: no elijas tu descafeinado “por defecto”, elígelo como cualquier buen café de filtro o espresso.
4. 📦 Y por supuesto… ¡elige café fresco!
Descafeinado o no, lo que marca la diferencia es la frescura. 👉 Busca la fecha de tueste, no solo la fecha de caducidad. Y evita los descafeinados envasados al vacío con sabor “plano”.
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Ahora ya sabes todo sobre el café descafeinado, sus beneficios, sus límites y cómo elegirlo bien.
Pero queda una pregunta esencial: ¿realmente necesitas cafeína esta noche? Te ayudamos a aclararlo 👇
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Preguntas frecuentes
¿El café descafeinado contiene cafeína?
Sí, el café descafeinado contiene una pequeña cantidad de cafeína. Generalmente, una taza de descafeinado contiene entre 2 y 5 mg de cafeína, a diferencia de los 70 a 140 mg de una taza de café regular.
¿Cómo se descafeína el café?
Existen varios procesos:
El Swiss Water® (con agua),
El proceso de CO₂,
Los métodos con disolventes químicos (acetato de etilo, cloruro de metileno).
Los dos primeros se consideran más naturales y respetuosos con el aroma.
¿El proceso Swiss Water® es realmente libre de químicos?
Sí. Es un proceso 100% a base de agua, sin disolventes. Está certificado como orgánico y es muy popular entre los amantes del café saludable.
¿El sabor del café descafeinado es diferente?
Un poco. Sin embargo, los métodos modernos, como Swiss Water® o CO₂, conservan mejor los aromas. Los disolventes químicos pueden alterar ligeramente el sabor, haciéndolo a veces más plano.
¿Es el café descafeinado mejor para la salud?
Puede ser adecuado para personas sensibles a la cafeína (hipertensión, embarazo, trastornos del sueño). Sin embargo, contiene menos antioxidantes que el café clásico, pero sigue siendo una buena opción.
¿Puedo beber café descafeinado por la noche?
Sí, es una de sus principales ventajas. Es ideal después de la cena o al final del día, sin afectar su sueño.
¿El café descafeinado es más ácido?
No necesariamente. La acidez depende principalmente del tipo de grano, el tueste y el método de infusión. Algunos cafés descafeinados son incluso más suaves que su equivalente con cafeína.
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Merci beaucoup pour l’information ça m’a beaucoup éclairé dans ma recherche
Bonjour, Merci pour votre excellent article qui permet de comprendre aisément les procédés de décaféinisation.
J’aimerai savoir si vous vendez également du café 100% biologique certifié.
