La cafeína y sus efectos sobre la salud

La investigación, cada vez más intensa y rigurosa en los últimos veinte años, ha permitido resaltar de forma más sencilla los beneficios de este néctar negro que es el café.

Y sí, existen multitud de beneficios al consumir café, que van desde el aporte de energía al bienestar diario, pasando por la prevención de ciertas enfermedades cardiovasculares o de ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, sigue siendo importante limitar su consumo diario.

Aquí les presentamos algunos efectos de la cafeína en nuestro cuerpo:

La digestión

Todos conocemos el hábito de tomar un café pequeño al final de una comida. Pues bien, este hábito también es beneficioso para la digestión. De hecho, el café favorece la digestión ya que actúa sobre la secreción de ácidos gástricos, pero también sobre las secreciones biliares y pancreáticas, y sobre la motilidad del colon (eficaz contra el estreñimiento), todo ello gracias a la cafeína.

Hay que saber que los efectos pueden ser variables en función del grado de tueste de su café. De hecho, un café muy tostado, es decir, negro, con un alto contenido de N-metilpiridinio, tiende a disminuir la secreción gástrica y, por lo tanto, a ralentizar la digestión.

Además, es bien sabido que nuestro estómago es considerado nuestro segundo cerebro. Un equipo de científicos suizos quiso examinar el efecto del café en nuestra flora intestinal. El estudio, basado en 16 adultos sanos, tenía como objetivo observar los resultados en la flora intestinal después del consumo diario de tres tazas de café, durante tres semanas. El resultado fue un aumento de la actividad metabólica y del número de bifidobacterias, una bacteria con efectos beneficiosos reconocidos.

El café y el rendimiento físico

¡Pues sí, el café, o más precisamente la cafeína, es buena para el rendimiento deportivo! De hecho, se encuentra en muchas bebidas energéticas e isotónicas.

Numerosos estudios demuestran que los atletas que consumen cafeína antes de un evento deportivo son capaces de ir más rápido, ser más resistentes y recuperarse más rápidamente que aquellos que no se benefician de la ayuda de esta maravillosa molécula. No es raro ver a jugadores de fútbol consumir mate antes y después de su partido.

Además, la cafeína estimula su sistema inmunológico. Inmediatamente después de beber un café, la temperatura corporal aumenta, porque la cafeína estimula la termogénesis, que a su vez provoca la quema de calorías. El café aumenta rápidamente la presión arterial.

El café y la diabetes tipo 2

Los estudios en grandes poblaciones demuestran un efecto significativo del consumo regular de café en la reducción del riesgo de diabetes tipo 2, incluso con un consumo moderado.

Un hecho interesante a destacar es que la cafeína no sería la causa de ninguna acción sobre la diabetes, ya que la mayoría de los estudios han demostrado un efecto similar para el café y el descafeinado. Esto provendría, por lo tanto, de otros componentes del café, probablemente los antioxidantes, los ácidos clorogénicos y quínicos. Estos actúan especialmente sobre el estrés metabólico responsable de la resistencia a la insulina.

Investigadores del Instituto American Chemical Society descubrieron que las personas que beben al menos cuatro tazas de café al día reducen en un 50% sus posibilidades de desarrollar diabetes tipo 2. Además, con cada taza adicional, el riesgo se reduce un 7% más.

El café y el cáncer

Existen rumores de que el café podría ser un desencadenante de ciertos tipos de cáncer.

Comencemos por mencionar que, según estudios recientes, el café no sería cancerígeno, pero hay que tener cuidado con su temperatura.

De hecho, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), beber café no favorecería el desarrollo de tumores malignos, sino que la temperatura de la bebida sería la causa. Una bebida caliente, café u otra, consumida a 65°C o más sería "probablemente cancerígena".

La OMS también ha tranquilizado sobre el consumo de café y yerba mate, y ya no los clasifica en la categoría de alimentos considerados "posiblemente cancerígenos".

Por cierto, si eres mujer, el café reduciría las posibilidades de desarrollar cáncer de piel. El Hospital Brigham and Women de Boston y la Escuela de Medicina de Harvard siguieron a 112,897 hombres y mujeres durante un período de más de 20 años y, según sus conclusiones, las mujeres que beben al menos tres tazas de café al día son mucho menos propensas a desarrollar cáncer de piel que las que no lo hacen.

El café y el embarazo

La hidratación es muy importante durante el embarazo. Es fundamental beber mucha agua, entre 2 y 3 litros al día. No es un secreto, beber regularmente permite una buena hidratación y también facilita la eliminación de las toxinas del cuerpo de la madre y del bebé a través de la orina.

Sin embargo, el café y el té están desaconsejados. De hecho, la cafeína estimula el sistema nervioso de la mujer y del feto. Si se consume en exceso, la cafeína puede causar palpitaciones y nerviosismo, además de alterar el sueño. El embarazo puede hacer que la mujer embarazada sea más sensible a los efectos de la cafeína. Además, un consumo excesivo aumenta el riesgo de aborto espontáneo y de parto prematuro.

Por lo tanto, se recomienda a las mujeres embarazadas no exceder los 300 mg de cafeína al día, lo que equivale a poco más de dos tazas de café de 237 ml (ocho onzas). Esta cantidad incluye todas las fuentes naturales de cafeína, como hierbas como el guaraná y la yerba mate, pero también tés con alto contenido de cafeína como el té verde, bebidas gaseosas y bebidas energéticas.

Por lo tanto, es bueno saber que:

• una taza de 250 ml de café filtrado contiene en promedio 179 mg de cafeína.
• un espresso de 30 ml contiene de 30 a 90 mg de cafeína.
• una taza de 250 ml de té negro en bolsita contiene 50 mg de cafeína.
  
• una taza de 250 ml de té verde contiene 30 mg de cafeína.
  

También hay que tener cuidado con los tamaños grandes que se venden en las cafeterías tipo Starbucks. Algunos pueden contener hasta 600 ml de café, superando con creces la cantidad de cafeína recomendada durante el embarazo.

Tenga en cuenta que es mejor no beber café o té durante o inmediatamente después de las comidas. Estos contienen sustancias que dificultan la absorción de hierro y calcio.

¡Pero siempre queda la opción del descafeinado, con agua, por supuesto!

El consumo de café y cafeína tiene sus efectos buenos y malos.

Una revisión muy reciente concluye que los efectos positivos para la salud del consumo moderado de café superan ampliamente los posibles efectos negativos (Pourshadidi, 2016)

¡Así que puedes seguir disfrutando de tu café sin sentirte culpable y aprovechar todos sus beneficios!